螺旋藻是一种生长于三十五亿年前的蓝藻类一个属，具有许多古代原始藻类的一些特点。这个属广泛分布于热带、亚热带和暖温带的海洋、湖泊，特别是盐碱湖，有几十种，螺旋藻在我国最早的记录是1935年，我在"青岛和烟台的海藻研究’记载了采自青岛的Spirulina subtillisma。
    螺旋藻作为一种经济藻类是Dangeard在1940年记载的非洲探险队在中非乍得湖畔发现的，当土著人在湖面采集的一种藻类即Spirulina platensis直接加以辣椒及香料用作食品。三十几年后，人们在墨西哥城郊的特克斯湖发现盛产螺旋藻：但大量宣传螺旋藻食用价值的是美国的Larry Switzer和法国的Riplry Fox。
　　中国正式将螺旋藻研究纳入国家计划是"七五"攻关。当时，国家需要进口大量鱼粉，因此，希望能在微藻的培养中找到一种蛋白质含量很高的种类进行大量培养。我们选择了两种，即螺旋藻和鱼腥藻。到了"七五"后期，螺旋藻的优越性显示出来了，但当时其大量培养试验定在北方威海，而威海培养的螺旋藻只能达到每天每平方米生产4-6克干藻粉。但在海南岛三亚的中国科学院南海海洋研究所工作站，虽是小型试验(113平米池)，却高达12克左右。所以，我作为项目负责人，提出将北方的试验及经费转移到中国科学院南海所，这个建议得到工作组大多数人的同意，所以大试验和经费就拨到南海所，在惠来县进行。结果3000平米养殖池在8-11月期每天每平方米平均产量为10克左右，远远超过了我们计划设置的要求(7克)。

研究意义

　　螺旋藻近二十几年来，国内外研究的很多，主要是由于它是一种具有许多良好特点的微藻类，这里略举几例说明：
　　1．螺旋藻是一种高蛋白质的藻类。其蛋白质含量高达70％，为陆地大米的10倍、大豆的2倍以上，生长速度为大豆的20倍。人类只要一天食用10克螺旋藻便可足够满足蛋白质营养的需要。当前，世界最大问题是粮食，特别是蛋白质。目前，世界人口已超过50亿，有2／3的人生存在贫穷地区，每天由于缺少营养而丧生的儿童约为4万人!拯救这些儿童吧!墨西哥政府规定该国的儿童食品内必须含有5％的螺旋藻，这是非常英明的。
　　2．美国每年2／3死亡是由于食品问题。美国的第一号和第二号疾病是心脏病和癌症，而这些都与食品有关，心脏病多是由于胆固醇所引起的，而螺旋藻则是降低胆固醇的食物，这在日本和德国都有人体试验的证明。美国癌症研究所曾用12年时间研究β-胡萝卜素的防癌作用，证明了多吃些富含有β-胡萝卜素的蔬菜可以减轻各种癌症。螺旋藻含有大量β-胡萝卜素，因此，其防癌、治癌的功能也很强。不但β-胡萝卜素，而且藻蓝蛋白也被证明具有抗癌作用。根据日本的研究，藻蓝蛋白提出后直接哺喂肝癌的老鼠，5周后，活着的有90％，而对照组只有25％，8周后前者存活的还有25％，而对照组则全部死亡。有人认为藻蓝蛋白所起的作用是提高了生物体的免疫能力。
　　3．螺旋藻有抗辐射损伤的作用，也是癌症放、化疗最理想的辅助药物。我国军事医学科学院放射医学研究所前年进行了螺旋藻对小鼠的抗辐射作用的试验，证明了照射前服7．5及15毫克只／组动物，照后30天存活率比对照组提高约20％照射后口服2-5次也有类似效果。试验还表明，螺旋藻可使照射小鼠的胸腺重量、骨髓DNA含量高于对照组，指出螺旋藻对免疫器官组织有保护作用。我国国产的螺旋藻在昆明、苏州及广州的临床试验表明，螺旋藻对躯体虚弱的癌症患者及放疗、化疗后白细胞减少、免疫功能低下者均有特效，与同类辅助药物相比，其优点在于(1)维持放、化疗过程中白细胞及红细胞、血小板血色素水平的稳定；(2)改善放、化疗引起的临床不良反应；(3)均衡补充多种人体必需的营养成分；(4)有效缓解射线对骨髓细胞增重的毒性的抑制作用；(5)有效减轻化学药物对机体免疫系统的抑制作用。
　　4．螺旋藻还能助长体内乳酸杆菌的生长。日本曾经做过食用螺旋藻的试验，老鼠喂养5％螺旋藻100天，结果盲肠重量增加了13％，乳酸杆菌增加了27％，在盲肠内的维生素B1，增加了43％。这个试验指出，食用螺旋藻可以使人体的乳酸杆菌增多并使人体从整个饮食中吸收更多的维生素B1和其他维生素。几年前美国癌症研究所试验过上千种藻类对爱滋病及其他100种癌症的作用，认为从蓝藻类取得的化合物对爱滋病病毒有特别的作用。也有人认为螺旋藻所以对爱滋病有作用是由于提高乳酸杆菌的供应从而改善了爱滋病患者的体内吸收营养能力。我们都知道爱滋病是免疫缺损病，是体内营养吸收不良而引起严重的免疫缺损。
　　5．螺旋藻含有相对多的Y-亚麻酸。Y-亚麻酸是一种人体必需的脂肪酸，是体内前列腺素的前体，参与多种身体基本生理过程，包括调节血压、胆固醇合成、细胞增生等。而缺乏Y-亚麻酸和前列腺素可以引起许多退化性疾病。临床研究指出，饮食中摄人Y-亚麻酸对关节炎、心脏病、肥胖症和锌缺乏有所帮助。据研究，酒精中毒、老年综合症、精神狂燥、忧郁病等也部分地与Y-亚麻酸的缺乏有关。
　　6．螺旋藻能改善金属对人体影响。螺旋藻一方面可以提高铁的生物有效性及调理贫血症，另一方面可以减轻汞及药物对肾的毒性。在日本，曾经对8名贫血的青年妇女做了一个月的试验，每顿饭后食用4克螺旋藻，30天后，血红蛋白提高了21％，从10．9上升到13．2不再贫血。日本还做过螺旋藻对老鼠的汞和药物的肾中毒，用血液尿氮和血清肌酸作为试验指标，当老鼠饮食中添加了螺旋藻后，这两个指标水平大幅下降。
　　7．螺旋藻还表示了对皮肤的外伤愈合和抗菌的作用。法国的研究指出，以螺旋藻为主配料的药物能加速外伤的愈合：而日本的研究表明，含螺旋藻的化妆品及其水解酶能促进皮肤新陈代谢，减少疤痕。螺旋藻的提取物还能抑止细菌的生长．有药用价值。
　　8．螺旋藻在水产品养殖中的应用很宽广，不但营养价值高，易于采收和保存，而且符合虾苗和贝类的食性，其类萝卜素有增色作用。螺旋藻混合饵料比活微藻便宜很多。现在不但扇贝的养殖，而且对虾、鲍鱼、鱼类，甚至在猪、牛、羊及家禽的养殖，螺旋藻也有很好作用。

国内外开发现状

　　世界上第一座螺旋藻(淡水)工厂是Sosa Texcoco公司于1973年在墨西哥城近郊建成投产，现年产量约300吨。日本墨水化学公司继于1977年在泰国的子公司The Sian Algae 1977年投产，现年产约107吨。该公司又在美国加州南部的Calipatria建立Earthrise Farms公司，现年产量为160吨。1987年美国Cyanotech公司在80年代建立了年总产量达300吨的企业。现在，除了大陆以外，全世界有12个企业进行螺旋藻生产，年产约1200吨，主要销售于日本和美国。
　　全国各地自"七五"攻关结束后，西起云南，东到山东，南到海南，北到河北都有螺旋藻生产工厂相继上马。现在已有32家生产单位，培养池面积超过20万平方米，年生产能力可达500吨干藻粉，不但分布地域广，而且类型也较多，主要是开放型培养池。首先是高温型。螺旋藻是高温种类，喜欢生长水温在25℃以上的地区，因此，大量培养地点主要是在南方，如海南、广东等地，这两省的大小螺旋藻生产企业就有十几个;其次是地热型。这个类型主要在华南，生产期较长，但要注意避开阴雨连绵地点。如咸宁，利用地热提高温度；第三是碱湖型。如云南永胜程海湖，为重碳酸纳镁型碱湖，碳源丰富；第四为盐碱地型。这个类型在黄河流域，种粮食作物效益很差，由于地下水为重钙硬质水，如河北故城县。这对于我国地少、人多、耕地资源都很贫乏的国家十分重要。
　　现在各地利用的都是钝顶螺旋藻Spirulina platensis,来源于非洲乍得湖,以淡水培养，一般加Zarouk培养液，成本较高，而且要用对中国来说宝贵的土地建设培养池，动用大量的宝贵淡水，我们于1990年利用1985年筛选适应于海水生长的新品种SCS。这个新品种不但能在海水中生长，培养面积为3000平米，而且可以耐高温到40℃和高光强到1600／uEM-2Alc-1。这个试验的结果于1993年在一个世界第一流的刊物发表。我们用的肥料为普通商用复合肥料加上NaHCO3，和Na2S04，比Zarouk培养液便宜。为了避免海水中大量的Ca+及M+对肥料中的磷酸盐起沉淀作用，我们利用透析管加进肥料。产品的产量及质量都比用淡水培养的好。

展望和建议

　　我国螺旋藻的生产是在"七五"攻关结束后一哄而上的，在几年内建设了三十几个生产厂家。而国外经过20年的奋斗只有几家，相比起来，我国的生产厂家分散生产，技术相对落后，产量和质量都较低。螺旋藻生产是一项新生事业，国外年产虽然已有1200吨，成本较高，价格也较高昂，但由于其优点较多，证明它是一种较好的保健食品和药物，作为水产品的饵料，用途广泛，深加工产品的前景广阔，全世界年产达到2000吨并不算多。我们必须加紧努力研究和生产。
　　首先，我们必须把螺旋藻的研究面向儿童和蛋白质缺乏的人民。我国有12亿人口，有严重的蛋白质缺乏问题，特别是儿童。我们应当向墨西哥学习，由国家给予儿童一定数量的螺旋藻以提高我国儿童的蛋白质营养水平。还要解决广大人民的蛋白质营养不足的问题。国家应当对人民的蛋白质水平作一次普查性调查，规定一个界限，低于这个界限需要补充蛋白质食物；然后，发票给这些人，规定到生产单位半价购买螺旋藻片。我们是个社会主义国家，必须首先考虑人民群众的利益，因此，人民的健康必须要放在第一位。
　　第二，我们必须把螺旋藻的市场转向国内市场为主。我们不但要以蛋白质缺乏的人民和儿童为主要对象，还应当把眼光从国外市场转到国内。我们应当尽量降低成本，使之更适合于国内市场。海水养殖螺旋藻成本较低，质量较好，不占用宝贵的农田淡水，所以应当大力在没有阴雨连绵的亚热带和热带地区推广。还有是碱性湖泊地区推广。成本降低了，国内市场就能稳住了。
　　第三，国外市场也必须考虑，特别是深加工产品，如藻蓝蛋白，Y-亚麻酸，类胡萝卜素及保健用、药用产品，特别是防癌、治癌药物。现在，螺旋藻的深加工研究刚刚起步，必须使研究深入，取得更多更好产品。螺旋藻的深加工产品的研究应当是科研重点。
　　第四，动物养殖，特别是海珍品养殖的饵料，很有发展前途。以螺旋藻为主的混合饵料有许多比活鲜饵料较好的优点。现在的海珍品有少数用螺旋藻混合饵料。由于后者的灵活性和经济性，一定会受到比鲜饵料更大的欢迎。作为一个藻类学工作者，我同螺旋藻打交道已有60年的历史了。但对螺旋藻作为最新型最优秀的蛋白质源，还是"七五"攻关前几个月才认识的。希望这种藻类在许许多多人的关心下，能够真正起到"全人类最理想的食品"的作用。（已故原中国科学院院士　曾呈奎）